Die Weinbauregion in Kastilien-Leon liegt im Landesinneren der Iberischen Halbinsel, ca. 150 km nördlich von Madrid. Das Weinbaugebiet ist rund 80 Kilometer lang und 20 Kilometer breit und liegt entlang des Flusses Duero. Im Westen grenzt es an die Großstadt Valladolid. Auf den rund 20.000 Hektar Rebfläche wird ausschließlich Rotwein angebaut – jährlich rund 58 Millionen Liter.
Das kontinental kühle Klima und der Anbau auf dem hügeligen Terrain der Flusstäler auf Höhen zwischen 700 und 850 Metern prägen die Weine der Appellation Ribera del Duero. Die Temperaturschwankungen sind beträchtlich: Im Sommer kann es 35 Grad Celsius warm werden, während die Nachttemperaturen auf unter 10° Celsius abfallen. Durch dieses Wärme-Kälte-Spiel wird die Vegetationsperiode verlängert, und die Weine gewinnen an Aroma. Die größte Gefahr bilden die Frühjahrsfröste, die immer wieder zu starken Produktionseinbrüchen führen. Die durchschnittliche Niederschlagsmenge liegt bei 450 bis 500 mm/Jahr. Die Böden enthalten überwiegend Kalk und sind rotbraun und weiß. Die meisten Sedimentablagerungen werden von sandigen, schlammigen oder tonhaltigen Schichten gebildet.
Erzeugt werden nur Rotweine – sowie einige Rosés bzw. Claretes insbesondere in Cigales. Diese Rosés sind zwiebelschalenfarbig, fruchtig und würzig und fallen gelegentlich etwas zu schwer und mit etwas zu viel Alkohol aus. Es wird überwiegend als Hauptsorte mit 81 Prozent der gesamten Anbaufläche der einheimische Tinto del país – auch Tinto fino oder Tempranillo genannt – verwendet, der zum Teil mit Zusätzen von Garnacha Tinta, Cabernet Sauvignon, Malbec und Merlot zu Cuvées verschnitten wird. Mit diesen Cuvées werden Weine im internationalen Stil erzeugt, die in ihrer Klasse an die Weine des Rioja und Priorat heranreichen. Die besten Weine Ribera del Dueros zählen zu den bemerkenswertesten spanischen Rotweinen überhaupt: eher moderat im Alkohol und Körper, mit dezenter Säure. Der berühmteste, nahezu legendäre Wein des Gebiets ist der Vega Sicilia, das Nonplusultra des spanischen Rotweins.
Vega Sicilia ist nicht nur einer der berühmtesten und besten spanischen Rotweine, sondern darüber hinaus einer der größten Rotweine der Welt. Er wird aus Cabernet Sauvignon, Malbec, Merlot, Tinto fino und der weißen Rebsorte Albillo erzeugt. Nach dem ersten Jahr wird er in Barriques gelagert. Der Wein zeichnet sich durch Samtigkeit, gepaart mit bemerkenswerter Eleganz aus. In guten und hervorragenden Jahren wird der Wein zehn Jahre und länger in Fässern gelagert, bevor er in Flaschen gefüllt wird. Er ist dann keineswegs hart oder holzig, sondern immer noch außergewöhnlich fruchtig, samtig, großartig und sehr langlebig. Ein rarer und kostbarer Wein, der die D.O. Ribera del Duero zur Legende hat werden lassen.
